省煤器的主要作用是减少锅炉本体的受热面，以造价便宜的省煤器受热面来代替较贵重的锅炉本体受热面。所以省煤器不仅使锅炉在运行方面获得经济效果，而且 在设备造价方面也达到了更经济的要求。

  省煤器提高了进入锅炉汽鼓的水温，因而就大大地减少了由于汽鼓同给水的温差而产生的热应力，这对锅炉的安全可靠运行是十分有利的。常用的钢管式省煤器是由许多平行的蛇形管组成的，管子外径一般为毫米。蛇形管的两端分别连接于入口与出口联箱上。子与联箱的连接方法，大多采用焊接连接。蛇形管多错列排列。为便于检修，又往往把蛇形管分成数组，每组十多排。每组间保持毫米的检修用距离。